성조숙증(조발 사춘기) 원인 및 치료, 예방 방법 알아보기

조발 사춘기라고 하는 성조숙증의 원인 및 치료 방법, 예방방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

성조숙증

 

성조숙증 정의와 원인

성조숙증은 이차 성징이 지나치게 빨리 나타나는 질환으로 여아의 정상적인 사춘기는 평균 10세에서 시작됩니다. 대략 2년 후인 만 12세 무렵에 초경을 시작합니다. 남아는 만 9세 이전에 고환이 커질 때 여아는 만 8세 이전에 유방의 발달이 나타날 때 성조숙증을 의심해봐야 합니다. 성조숙증은 건강에 많은 문제을 일으키지만 가장 심각한 것은 키가 크지 않는 것입니다. 최근 국내에서도 아동의 성조숙증 발생이 급증하고 있습니다. 

 

성조숙증은 고혈압처럼 뚜렷한 원인이 없는 것이 대부분입니다. 고혈압이 비만과 밀접한 관계가 있듯이 성조숙증도 소아 비만과 밀접한 관계가 있습니다. 사춘기 시작 시기는 영양과 체지방량에 크게 영향을 받습니다. 흔히 지방세포를 단순히 에너지를 저장하는 조직으로만 생각하지만, 실제로 지방은 많은 물질을 분비하는 호르몬 분비 기관입니다. 지방이 분비하는 호르몬 중 일부는 뇌를 자극해서 성호르몬 분비를 촉진합니다. 산업 생산과정에서 생성되는 부신물인 환경호르몬도 사람이나 다른 생물에 흡수되면 정상적인 내분비계 교란해 호르몬과 같은 역할을 하게 됩니다. 환경호르몬에 영향을 주는 대표적인 질환이 바로 성조숙증입니다. 드물게 뇌의 종양이나 낭종 등 뇌에 문제가 있는 경우도 있으므로, 너무 어린 나이에 발병하거나 남아에게 성조숙증이 나타나면 뇌와 뇌하수체 MRI로 검사해 보는 게 좋습니다. 어릴 때 영양상태가 좋아 급우들보다 키가 더 크고 건강한 경우가 많이 있습니다. 성장이 더 빨라서 부모들이 좋아하는 경우가 많지만 실제로 X-ray를 찍어보면 뼈가 실제보다 나이 들어서 일찍 성장이 멈춰버립니다. 사춘기 이후에는 또래에 비해 신장이 작아집니다. 부모 입장에서 아이들이 성장을 위해서 잘 먹였더니 오히려 키가 작아버리는 역설이 발생하는 것입니다. 

 

성조숙증의 목표

성조숙증의 목표는 약물을 써서 혈액 중 성호르몬의 농도를 사춘기 이전 수준으로 낮추는 것입니다. 환자의 이차 성징을 발현되는 것을 중단시키고 뼈의 성숙을 늦춰 아이가 나중에 정상 성인의 신장을 갖도록 돕습니다. 치료의 핵심은 성선자극호르몬 방출호르몬의 효능 약제입니다. 4주마다 주사로 투여해 성선자극호르몬 분비를 억제하는 것입니다. 그러다 적당한 시기가 되면 사춘기를 다시 진행시키기 위해 주사를 중단합니다. 부작용은 거의 없지만 만약 치료를 중간에 중단하거나 불규칙적으로 투여하면 오히려 사춘기 발현을 촉진할 수 있습니다. 최근 3개월마다 투약하는 주사제가 개발되었습니다.

 

성조숙증 예방

성조숙증을 예방하기 위해서는 체중관리가 필수적입니다. 음식으로는 콩 종류, 달걀을 비롯한 알종류, 조개류, 갑각류, 연체동물, 사골국 등 콜레스테롤과 식물성 여성호르몬의 함량이 높은 음식을 삼가야 합니다. 사탕, 초콜릿, 과자, 케이크, 삼겹살, 갈비, 튀김, 부침개, 볶음밥  같은 열량이 높은 음식도 제한해야 합니다. 주 4~5회 45분 이상 유산소 운동을 하면 체중이 많이 나가도 근육이 늘고 지방이 빠져서 성조숙증을 예방할 수 있습니다.